Nylon- oder Stahlsaiten: Unterschiede und die richtige Wahl

Nylonsaiten gehören auf die Konzertgitarre, Stahlsaiten auf Western- und E-Gitarre. Die Wahl der Saitenart triffst du also eigentlich schon mit der Wahl der Gitarre. Nylonsaiten klingen weich und warm und schonen die Fingerkuppen, Stahlsaiten klingen heller, lauter und brillanter, stehen aber unter deutlich höherer Spannung. Austauschen darfst du sie nicht: Eine Konzertgitarre ist für die Zugkraft von Stahlsaiten nicht gebaut.

Wer noch vor dem Kauf steht, sollte die Frage deshalb andersherum stellen: Welcher Klang passt zu der Musik, die ich spielen will? Die Entscheidung zwischen den Gitarrenarten behandelt der Ratgeber Konzertgitarre oder Westerngitarre. Hier geht es um die Saiten selbst.

Die Unterschiede auf einen Blick

Merkmal	Nylonsaiten	Stahlsaiten
Gitarre	Konzertgitarre, klassische Gitarre, Flamenco-Gitarre	Westerngitarre, E-Gitarre, viele Halbresonanzgitarren
Klang	weich, warm, rund	hell, brillant, durchsetzungsfähig
Lautstärke akustisch	eher leiser	lauter
Zugkraft	deutlich geringer	deutlich höher
Gefühl für die Finger	weich, angenehm für Einsteiger	härter, anfangs stärker spürbar
Saitendicke	dicker	dünner
Befestigung am Steg	Knoten, teils Kugelende	Kugelende mit Steg-Pin oder Saitenhalter
Dehnung nach dem Aufziehen	stark, längeres Nachstimmen	gering, Stimmung hält schneller
Typische Stile	Klassik, Bossa Nova, Flamenco, Kinderlieder, Liedbegleitung	Pop, Rock, Folk, Country, Blues, Singer-Songwriter

Wie Nylonsaiten aufgebaut sind

Ein Nylonsatz besteht aus zwei verschiedenen Arten von Saiten. Die drei hohen Saiten sind einfache Kunststoffsaiten, meist aus Nylon oder ähnlichen Kunststoffen. Die drei tiefen Saiten haben einen Kern aus vielen feinen Kunststofffäden, um den ein dünner Metalldraht gewickelt ist. Diese Umwicklung gibt den Bässen Gewicht und Klang.

Bei Nylonsaiten unterscheiden die Hersteller vor allem nach der Saitenspannung. Üblich sind Bezeichnungen wie normale, hohe oder geringe Spannung. Saiten mit höherer Spannung klingen kräftiger und direkter, verlangen aber etwas mehr Kraft. Saiten mit geringerer Spannung sind leichter zu greifen und können bei hoher Saitenlage eher schnarren. Für den Einstieg ist eine normale Spannung ein guter Ausgangspunkt.

Wie Stahlsaiten aufgebaut sind

Bei Stahlsaiten für die Westerngitarre bestehen die beiden höchsten Saiten aus blankem Stahldraht, die tieferen aus einem Stahlkern mit Umwicklung. Für die Umwicklung werden verschiedene Metalllegierungen verwendet, verbreitet sind Bronze- und Phosphorbronze-Saiten. Sie unterscheiden sich in Klangfarbe und Haltbarkeit, die Unterschiede sind für Einsteiger aber zweitrangig.

E-Gitarrensaiten sind ebenfalls aus Stahl, aber mit Umwicklungen aus magnetisierbaren Metallen wie vernickeltem Stahl. Das ist nötig, weil die Tonabnehmer der E-Gitarre mit Magneten arbeiten. Westerngitarrensaiten aus Bronze funktionieren auf der E-Gitarre deshalb nur eingeschränkt.

Stahlsaiten werden nach ihrer Stärke unterschieden, angegeben über die Dicke der dünnsten und der dicksten Saite in Tausendstel Zoll:

Bezeichnung (häufig)	Beispiel Westerngitarre	Spielgefühl
Extra Light	etwa 10 bis 47	leicht zu greifen, etwas weniger Volumen
Custom Light	etwa 11 bis 52	Kompromiss
Light	etwa 12 bis 53	verbreiteter Standard, voller Klang
Medium	etwa 13 bis 56	kräftig, verlangt mehr Fingerkraft

Die Bezeichnungen sind nicht genormt und weichen je nach Hersteller etwas ab. Maßgeblich ist die Zahlenangabe auf der Packung. Wenn du die Stärke deutlich wechselst, kann eine Anpassung der Gitarre in der Werkstatt sinnvoll sein, weil sich die Zugkraft am Hals verändert.

Warum die Saiten nicht austauschbar sind

Stahlsaiten auf der Konzertgitarre

Das ist der gefährlichere Fehler. Stahlsaiten erzeugen eine deutlich höhere Zugkraft als Nylonsaiten. Konzertgitarren sind auf die geringe Spannung von Nylonsaiten ausgelegt: Decke und Steg sind leichter gebaut, und viele Modelle haben keinen oder nur einen schwachen Halsspannstab, der der Zugkraft entgegenwirken könnte. Stahlsaiten können deshalb den Hals verbiegen, den Steg von der Decke ziehen oder die Decke verformen. Hinzu kommt, dass Stahlsaiten mit Kugelende an den meisten Konzertgitarren-Stegen gar nicht richtig befestigt werden können.

Nylonsaiten auf der Westerngitarre

Hier droht kein Schaden, aber es funktioniert schlecht. Nylonsaiten sind dicker und passen nicht in die schmalen Kerben von Sattel und Stegeinlage. Die Westerngitarre ist außerdem auf die hohe Spannung der Stahlsaiten eingestellt. Mit Nylonsaiten bleibt der Hals zu gerade, die Saiten schnarren, und der Klang ist dünn und leise. Wer den weichen Nylonklang möchte, ist mit einer Konzertgitarre besser bedient.

Nylonsaiten auf der E-Gitarre

Ohne magnetisierbare Saiten liefern die Tonabnehmer kein brauchbares Signal. Es gibt zwar E-Gitarren und elektroakustische Instrumente mit anderen Tonabnehmersystemen, die auch Nylonsaiten verstärken. Eine gewöhnliche E-Gitarre gehört aber zu den Stahlsaiten.

Welche Saiten passen zu dir?

Wenn du …	dann eher	Warum
klassische Stücke oder Fingerstyle mit Noten lernen willst	Nylon auf Konzertgitarre	klassische Literatur ist für diesen Klang geschrieben
Lieder begleiten und am Lagerfeuer spielen willst	beides möglich	Nylon schont die Finger, Stahl klingt lauter und heller
Pop, Folk oder Singer-Songwriter-Musik spielst	Stahl auf Westerngitarre	der typische Klang dieser Stile
Rock, Blues oder Metal spielen willst	Stahl auf E-Gitarre	Verstärker und Effekte brauchen Stahlsaiten
empfindliche Fingerkuppen hast	Nylon oder dünner Stahlsatz	weniger Druck auf die Haut
ein Kind bist oder ein Kind unterrichtest	meist Nylon	geringere Kraft nötig, Kindergitarren sind meist Konzertgitarren

Wenn du schwankst, hilft der Klangvergleich im Musikgeschäft oder bei Freunden mehr als jede Tabelle. Spiele dieselben Akkorde auf beiden Gitarrenarten. Meistens ist schnell klar, welcher Klang dich mehr anspricht. Die Frage nach dem Spielgefühl löst sich dagegen mit der Zeit: Auch an Stahlsaiten gewöhnen sich die Fingerkuppen nach einigen Wochen.

Häufige Irrtümer

„Nylonsaiten sind nur etwas für Kinder und Klassik.“ Nylonsaiten sind auch in Bossa Nova, Flamenco, Latin und vielen Formen der Liedbegleitung verbreitet. Der weiche Klang passt zu ruhiger Musik und zur Begleitung von Gesang.

„Stahlsaiten sind härter, also lernt man darauf schneller.“ Die höhere Spannung macht das Lernen nicht schneller, nur anfangs unangenehmer. Fortschritt hängt von Regelmäßigkeit und gezieltem Üben ab, nicht von der Saitenart.

„Dünnere Saiten sind immer besser für Anfänger.“ Dünnere Sätze sind leichter zu greifen, klingen aber leiser und schnarren bei ungünstig eingestellten Gitarren eher. Wichtiger als die dünnste Saite ist eine gut eingestellte Saitenlage. Eine Gitarre mit zu hoher Saitenlage bleibt auch mit dünnen Saiten anstrengend.

„Teure Saiten machen den großen Unterschied.“ Frische Saiten klingen fast immer besser als alte, egal aus welcher Preisklasse. Für Einsteiger ist ein regelmäßiger Wechsel wichtiger als die Wahl einer bestimmten Marke oder Legierung.

„Hybridgitarren lösen das Problem.“ Es gibt sogenannte Crossover- oder Hybridgitarren: Konzertgitarren mit Nylonsaiten, aber schmalerem Hals, der sich eher wie eine Westerngitarre anfühlt. Sie sind eine Option für Umsteiger, bleiben aber Nylonsaiten-Instrumente. Stahlsaiten gehören auch dort nicht drauf.

Haltbarkeit und Wechsel

Saiten altern durch Handschweiß, Schmutz und Materialermüdung. Stahlsaiten werden mit der Zeit matt und dumpf, Nylonsaiten verlieren an Brillanz und halten die Stimmung schlechter. Beschichtete Saiten mit einer dünnen Schutzschicht halten in der Regel länger ihren Klang, kosten aber auch mehr und fühlen sich etwas anders an. Ein fester Wechselrhythmus lässt sich nicht nennen, weil Spielhäufigkeit und Hautbeschaffenheit sehr unterschiedlich sind.

Hände waschen vor dem Spielen und die Saiten nach dem Spielen kurz mit einem trockenen Tuch abwischen verlängert die Lebensdauer beider Saitenarten spürbar. Wie du die Saiten tauschst, Schritt für Schritt und getrennt nach Gitarrenart, zeigt die Anleitung Gitarrensaiten wechseln. Was beim Kauf der ersten Gitarre sonst noch zählt, steht im Ratgeber Erste Gitarre kaufen.